Los aceites esenciales han sido utilizados a lo largo de la historia por sus propiedades terapéuticas, particularmente en prácticas como la aromaterapia. Uno de sus usos más extendidos es el de mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y fomentar una sensación de bienestar. Pero ¿cómo es posible que una simple esencia tenga estos efectos? Este artículo explorará cómo funcionan los aceites esenciales en el cuerpo y la mente, cuáles son los más efectivos para mejorar el estado de ánimo, y cómo pueden ser utilizados de manera efectiva y segura.
¿Cómo funcionan los aceites esenciales en el cuerpo?
Los aceites esenciales son extractos concentrados de plantas que contienen compuestos químicos naturales. Estos compuestos interactúan con el cuerpo de varias maneras, pero el mecanismo más estudiado en relación con el estado de ánimo es su interacción con el sistema límbico, una parte del cerebro que regula las emociones, el comportamiento, y la memoria. Los aceites esenciales pueden influir en el sistema límbico cuando se inhalan o se aplican tópicamente.
- Inhalación y sistema límbico: Cuando inhalas aceites esenciales, las moléculas aromáticas viajan desde la nariz hasta el cerebro, donde interactúan con el sistema límbico. Este sistema incluye el hipotálamo y la amígdala, áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de emociones y la regulación del estado de ánimo. La inhalación de ciertos aromas puede desencadenar la liberación de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, que están directamente relacionados con sensaciones de felicidad y relajación.
- Absorción en la piel: Algunos aceites esenciales pueden aplicarse directamente sobre la piel (diluidos en un aceite portador) y son absorbidos en el torrente sanguíneo. A través de esta vía, sus compuestos activos pueden afectar diversas funciones corporales, incluida la regulación del estrés y el equilibrio hormonal, lo que puede influir indirectamente en el estado de ánimo.
Aceites esenciales que mejoran el estado de ánimo
Existen varios aceites esenciales que han sido investigados por sus efectos en el estado de ánimo. A continuación se describen algunos de los más efectivos:
1. Lavanda (Lavandula angustifolia)
La lavanda es uno de los aceites esenciales más populares y está ampliamente reconocido por sus propiedades calmantes. Un estudio publicado en el Journal of Clinical Psychopharmacology encontró que el aceite de lavanda tiene un efecto positivo en la reducción de la ansiedad y la mejora del bienestar general. El aroma de la lavanda tiene la capacidad de disminuir los niveles de cortisol, una hormona del estrés, lo que contribuye a un estado de relajación y tranquilidad.
2. Bergamota (Citrus bergamia)
El aceite de bergamota, derivado de la cáscara de un cítrico, es conocido por su capacidad para mejorar el estado de ánimo y reducir la sensación de estrés. Un estudio en Complementary Therapies in Clinical Practice mostró que la inhalación de aceite de bergamota durante 15 minutos redujo los niveles de ansiedad y mejoró el bienestar emocional en los participantes. La bergamota es particularmente útil para quienes experimentan estados de ánimo bajos, ya que sus componentes activos, como el limoneno y el linalool, tienen propiedades que promueven la calma y la energía positiva.
3. Ylang-Ylang (Cananga odorata)
El ylang-ylang es otro aceite conocido por sus efectos calmantes y eufóricos. Se ha utilizado tradicionalmente para tratar el estrés y la ansiedad, y su aroma dulce y floral puede ayudar a reducir la presión arterial y a promover una sensación de bienestar. Un estudio en Phytotherapy Research mostró que la inhalación de ylang-ylang tiene efectos relajantes en el sistema nervioso, lo que ayuda a disminuir la sensación de estrés y mejora el estado de ánimo en general.
4. Naranja dulce (Citrus sinensis)
El aceite esencial de naranja dulce tiene un aroma refrescante y revitalizante, y se ha demostrado que tiene efectos positivos en la mejora del estado de ánimo. En un estudio en Advanced Biomedical Research, se encontró que la inhalación de aceite de naranja dulce redujo los síntomas de ansiedad en pacientes sometidos a procedimientos médicos. La naranja dulce es una excelente opción para quienes buscan un impulso de energía y optimismo.
5. Menta (Mentha piperita)
El aceite esencial de menta es ampliamente reconocido por su capacidad para mejorar el enfoque mental y aumentar la energía. Su aroma refrescante puede mejorar el estado de ánimo, reducir la fatiga mental y física, y promover una sensación de claridad mental. Un estudio en International Journal of Neuroscience encontró que la inhalación de aceite de menta mejoró el rendimiento cognitivo y el estado de alerta en los participantes, lo que puede ser útil para combatir los estados de ánimo depresivos o la falta de motivación.
6. Rosa (Rosa damascena)
El aceite de rosa es famoso por su capacidad para elevar el ánimo y aliviar los sentimientos de tristeza. Un estudio en Complementary Therapies in Clinical Practice demostró que el masaje con aceite de rosa ayudó a reducir los niveles de depresión postparto en mujeres, lo que sugiere que puede ser beneficioso para quienes experimentan cambios emocionales intensos. Su fragancia delicada y dulce es conocida por inducir sentimientos de amor propio y calma emocional.
Mecanismos de acción en la mejora del estado de ánimo
Los aceites esenciales actúan de diferentes maneras para influir en el estado de ánimo:
- Regulación hormonal: Algunos aceites esenciales, como el de salvia, pueden ayudar a equilibrar las hormonas, lo que es especialmente útil para personas que experimentan fluctuaciones hormonales que afectan su estado emocional, como durante el síndrome premenstrual o la menopausia.
- Modulación del sistema nervioso: Aceites como la lavanda y el ylang-ylang pueden reducir la actividad del sistema nervioso simpático, que es responsable de las respuestas al estrés, mientras que estimulan el sistema nervioso parasimpático, que promueve la relajación.
- Estimulación de la liberación de neurotransmisores: Aceites como la bergamota y la lavanda pueden estimular la producción de neurotransmisores clave como la serotonina y la dopamina, que están directamente relacionados con la sensación de felicidad y bienestar.
Cómo usar los aceites esenciales para mejorar el estado de ánimo
Hay varias formas de utilizar aceites esenciales para mejorar el estado de ánimo, dependiendo de las preferencias personales y la situación:
- Inhalación directa: Inhalar el aroma de un aceite esencial directamente del frasco o de un pañuelo es una forma rápida de experimentar sus efectos. Esta es una técnica especialmente útil cuando se busca un alivio inmediato del estrés o una mejora del estado de ánimo.
- Difusor de aceites esenciales: Los difusores de aceites esenciales son una manera popular de dispersar los aromas en el ambiente, permitiendo una experiencia más prolongada y sutil. Colocar unas gotas de un aceite esencial en un difusor puede ayudar a crear un ambiente relajante o estimulante en el hogar o la oficina.
- Aplicación tópica: Los aceites esenciales también pueden aplicarse tópicamente (diluidos en un aceite portador) en áreas como las muñecas, el cuello o los pies. Esto permite que los aceites sean absorbidos a través de la piel, proporcionando un efecto más prolongado.
- Baños aromáticos: Añadir unas gotas de aceites esenciales a un baño caliente puede ser una forma extremadamente relajante de experimentar sus beneficios para mejorar el estado de ánimo. Los aceites como la lavanda, la rosa y el ylang-ylang son excelentes opciones para un baño relajante.
Precauciones y consideraciones
Aunque los aceites esenciales ofrecen numerosos beneficios para el estado de ánimo, es importante usarlos de manera segura. Algunos aceites pueden causar irritación en la piel si no se diluyen adecuadamente, y ciertos aceites no deben ser utilizados durante el embarazo o en personas con afecciones de salud específicas. Además, es fundamental asegurarse de utilizar aceites esenciales de alta calidad, preferiblemente orgánicos y sin adulterar, para obtener los mejores resultados.
Conclusión
Los aceites esenciales ofrecen una manera natural y efectiva de mejorar el estado de ánimo y promover una sensación de bienestar. Gracias a su capacidad para interactuar con el sistema límbico, equilibrar las hormonas y estimular la liberación de neurotransmisores, estos aceites pueden ser una herramienta poderosa para quienes buscan un alivio del estrés y una mejora en su bienestar emocional. Con el uso adecuado y seguro, los aceites esenciales pueden integrarse fácilmente en una rutina diaria para mejorar el estado de ánimo de manera natural.
Fuente
Lehrner, J., Marwinski, G., Lehr, S., Johren, P., & Deecke, L. (2005). Ambient odors of orange and lavender reduce anxiety and improve mood in a dental office. Physiology & Behavior, 86(1-2), 92-95. https://doi.org/10.1016/j.physbeh.2005.06.031
Perry, R., Terry, R., Watson, L. K., & Ernst, E. (2012). Is lavender an anxiolytic drug? A systematic review of randomised clinical trials. Phytomedicine, 19(8-9), 825-835. https://doi.org/10.1016/j.phymed.2012.05.011
Yim, V. W. C., Ng, A. K. Y., Tsang, H. W. H., & Leung, A. Y. (2009). A review on the effects of aromatherapy for patients with depressive symptoms. The Journal of Alternative and Complementary Medicine, 15(2), 187-195. https://doi.org/10.1089/acm.2008.0333
Saiyudthong, S., & Marsden, C. A. (2011). Acute effects of bergamot oil on anxiety-related behaviour and corticosterone level in rats. Phytotherapy Research, 25(6), 858-862. https://doi.org/10.1002/ptr.3350